San hô là một loại sinh vật sống không di chuyển chúng vĩnh viễn bám vào đáy đại dương. Về cơ bản chúng cũng “bén rễ” như hầu hết các loài thực vật khác.
Chúng ta chắc chắn không thể nhận ra chúng bằng vẻ bề ngoài hoặc các bộ phận cơ thể khác biệt, như hầu hết các loài động vật khác.
Vậy chính xác thì san hô là gì?
San hô thực sự có một quan hệ cộng sinh mang lại lợi ích cho cả động thực vật trong đại dương.Tuy nhiên, san hô là động vật vì chúng không tự kiếm thức ăn như thực vật. San hô có những cánh tay nhỏ xíu giống như xúc tu mà chúng dùng để lấy thức ăn từ nước và đưa vào miệng.
Trên thực tế, hầu hết các cấu trúc mà chúng ta gọi là “san hô”, được tạo thành từ hàng trăm đến hàng nghìn sinh vật san hô nhỏ được gọi là các polyp. Mỗi polyp thân mềm — hầu hết không dày hơn niken — tiết ra một bộ xương cứng bên ngoài bằng đá vôi (canxi cacbonat) gắn vào đá hoặc xương của các polyp khác.
Trong trường hợp là san hô cứng những tập hợp này phát triển, chết đi và liên tục lặp lại chu kỳ theo thời gian. Từ từ tạo nên nền đá vôi và tạo hình dạng cho các loài san hô quen thuộc . Do chu kỳ tăng trưởng, chết và tái sinh giữa các polyp riêng lẻ này, nhiều rạn san hô có thể sống rất lâu.
Hầu hết các loài san hô đều chứa tảo có tên là Zooxanthellae là những sinh vật giống thực vật. Cư trú trong các mô của san hô, tảo cực nhỏ được bảo vệ tốt và tận dụng các chất thải trao đổi chất của san hô để quang hợp, quá trình thực vật tự tạo thức ăn.
Về phần mình, san hô được hưởng lợi khi tảo tạo ra oxy, loại bỏ chất thải và cung cấp các sản phẩm hữu cơ của quá trình quang hợp mà san hô cần để phát triển, phát triển và hình thành rạn san hô.
Không chỉ đơn thuần là sự hợp tác khéo léo đã tồn tại giữa một số loài động vật và thực vật nhỏ nhất đại dương trong khoảng 25 triệu năm. Sự trao đổi lẫn nhau này là lý do tại sao các rạn san hô là cấu trúc có nguồn gốc sinh học lớn nhất trên Trái đất.
Bạn có biết ?
Khi san hô bị căng thẳng do những thay đổi về điều kiện như nhiệt độ, ánh sáng hoặc chất dinh dưỡng, chúng sẽ trục xuất tảo cộng sinh sống trong mô của chúng, khiến chúng chuyển hoàn toàn. Khi san hô bị mất màu, nó không chết. San hô có thể sống sót sau giai đoạn này nhưng chúng bị căng thẳng hơn và có thể tử vong. Sự mất màu của san hô đang được quan tâm đặc biệt ngày nay khi khí hậu của chúng ta thay đổi và nhiệt độ tăng.
